Het humaan metapneumovirus (hMPV) staat de laatste weken volop in de aandacht, vooral vanwege een stijging van infecties in China. Deze toename, voornamelijk onder kinderen, heeft geleid tot bezorgdheid en speculaties over een mogelijke overbelasting van ziekenhuizen. Virologen benadrukken echter dat hMPV geen nieuw virus is en dat de situatie grotendeels in lijn is met de seizoensgebonden trends die kenmerkend zijn voor de winterperiode.
hMPV is een veelvoorkomend respiratoir virus dat in 2001 voor het eerst werd ontdekt in Nederland. Het virus veroorzaakt symptomen die sterk lijken op die van een gewone verkoudheid of griep, waaronder een verstopte neus, hoesten en koorts. Bij gezonde mensen verdwijnen de klachten meestal binnen enkele dagen. Maar bij kwetsbare groepen zoals jonge kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem kan hMPV ernstigere aandoeningen veroorzaken, zoals bronchitis of longontsteking.
De verspreiding van hMPV volgt net zoals andere respiratoire virusziekten een seizoenspatroon: het virus is vooral actief in de winter en het vroege voorjaar. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat het virus in veel landen van het noordelijk halfrond circuleert, vaak samen met andere respiratoire pathogenen zoals influenza en het respiratoir syncytieel virus (RSV).
De WHO monitort de situatie wereldwijd via een netwerk van surveillanceprogramma’s. Deze programma’s verzamelen gegevens over acute luchtweginfecties en analyseren trends om tijdig waarschuwingen te geven bij ongewone ontwikkelingen. Volgens de WHO is de huidige stijging van hMPV-infecties niet ongebruikelijk en is er geen reden tot paniek. De organisatie adviseert landen om de surveillance voort te zetten en gezondheidsboodschappen te verspreiden om de impact van respiratoire infecties te beperken.
Volgens de laatste rapporten van het Chinese Centrum voor Ziektebestrijding en Preventie (CDC) is er een stijging van hMPV-infecties in de noordelijke provincies van China, met name onder kinderen jonger dan 14 jaar. Influenza blijft echter ook in China de meest gedetecteerde luchtwegziekte, gevolgd door RSV en hMPV. De toename van respiratoire infecties is volgens het CDC niet uitzonderlijk en past binnen de gebruikelijke trends van de winterperiode.
Hoewel sociale media speculeren over een mogelijke overbelasting van ziekenhuizen, stellen de Chinese autoriteiten dat het zorgsysteem niet overbelast is en dat de ziekenhuisbezetting zelfs lager is dan vorig jaar rond deze tijd. Gezondheidsvoorlichting over het voorkomen van luchtweginfecties, zoals handhygiëne en het dragen van mondkapjes, wordt actief verspreid.
In Europa is hMPV eveneens actief, maar het virus wordt minder frequent gemeld dan andere respiratoire pathogenen zoals influenza en RSV. In Nederland worden hMPV-infecties nauwlettend gevolgd door het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) en het Nivel. Volgens recente gegevens is er geen sprake van een ongebruikelijke uitbraak. De jaarlijkse winterpiek in hMPV-infecties wordt in Nederland goed beheerst en veroorzaakt zelden grote problemen in de zorg.
De symptomen van hMPV variëren van milde klachten, zoals hoesten, een verstopte neus en lichte koorts, tot ernstigere complicaties bij kwetsbare groepen. Behandeling is meestal ondersteunend en gericht op symptoombestrijding. Ernstige gevallen, zoals longontsteking, vereisen soms ziekenhuisopname en intensieve zorg.
Preventieve maatregelen tegen hMPV zijn vergelijkbaar met die tegen andere luchtweginfecties. De WHO adviseert het volgende:
Referentie
Persbericht WHO
Naar boven
